燃料電池

主に水素などの燃料と、主に酸素などの酸化剤を電気化学的に反応させて、その反応エネルギーを電気として直接取り出す直流発電装置のこと。石油火力のエネルギー効率が40％なのに対して、燃料電池は排熱利用も合わせると約80％程度の高いエネルギー効率が得られる。水素以外の燃料として、メタノールや都市ガスで使われるメタンガスなど、分子中に水素を含む物質を改質するなどする燃料電池も開発が進んでおり、実用段階に近づいている。

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都市ガスに含まれる水素と空気中の酸素を化学反応させ発生する電気と熱を取り出す。このように発電時に電気と熱という二つのエネルギーを取り出す「コージェネレーション」という仕組みの燃料電池で、給湯や床暖房を行う。従来の火力発電と比べ排熱の多くを給湯用に利用できるためエネルギー効率が高い、また遠距離の発電所から送電するのに比べ、架線で失われる送電ロスがないなど、コージェネレーションシステムには利点がある。
しかし、現状ではまだコスト高(契約金40万円)で、低価格化と普及が課題。

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